Oklahoma, 1889, la folle corsa alla terra

Nel 1889, ben 50mila coloni si riversarono in Oklahoma sperando di rivendicare una parte di quasi due milioni di acri aperti per l’insediamento dal governo degli Stati Uniti. Molti avevano fatto una campagna contro il governo federale per aprire la terra agli insediamenti ed erano conosciuti come Boomers. La terra, precedentemente occupata dai nativi americani, era considerata Terre non assegnate dopo che il governo federale trasferì con la forza molte tribù di nativi americani. Il 22 aprile 1889, a mezzogiorno in punto, suonò una tromba e i coloni speranzosi attraversarono il confine del territorio. Il numero di coloni ha superato la terra disponibile e presto si sono resi conto che alcuni si erano intrufolati in Oklahoma prima della data di apertura del 22 aprile. Questo ha dato loro un vantaggio sui coloni rispettosi della legge e in prima linea per la terra più desiderabile. Quei primi cercatori di una fattoria erano conosciuti come Sooners.

Nel 1887, il Dawes Act fu una delle tante leggi federali che spogliò lentamente i nativi americani delle loro terre tribali e aprì la strada all’Oklahoma Land Rush. Autorizzò il governo a smantellare le terre tribali e assegnarle a singoli nativi americani in pacchi di 40, 80 e 160 acri. Solo i nativi americani che hanno accettato la terra potrebbero diventare cittadini statunitensi e qualsiasi terra rimanente sarebbe stata resa disponibile per la vendita pubblica. L’Indian Appropriations Act del 1889, noto anche come “clausola prima”, ha aperto queste terre non assegnate ai coloni, ma ha specificato che a chiunque fosse entrato in anticipo nel territorio indiano sarebbe stata negata la terra. C’era, tuttavia, un gruppo di “precipitosi legali” che avevano il permesso di entrare nel territorio in anticipo. Questo gruppo includeva dipendenti del governo, ferrovieri e altri con un permesso speciale.

In alcuni casi, i Sooner legali hanno approfittato della loro posizione per scacciare i primi coloni, rimandandoli in linea, solo per tornare indietro e rivendicare la stessa proprietà. Nelle settimane che hanno preceduto l’accaparramento delle terre, i vagoni serpeggiavano attraverso gli stati vicini, molti dei quali si dirigevano verso le città di confine. Un giornale ha riportato una fila di carri lunga 60 miglia! Non erano solo gli uomini a sperare in una rivendicazione, le donne erano tra coloro che speravano di stabilire una fattoria in alcune delle migliori terre pubbliche non occupate del paese.

L’atmosfera era esultante nelle città di confine mentre la folla attendeva l’ora di mezzogiorno del 22. Alcuni hanno abbandonato i loro cavalli a favore dei treni, sperando di arrivarci più velocemente. Un giornale ha riferito che gli uomini hanno riempito i tetti dei vagoni ferroviari dopo che le carrozze si sono riempite. I coloni avevano due modi per avviare un reclamo. Il primo era quello di presentare un reclamo all’ufficio del territorio, il secondo era di stabilirsi personalmente su un pezzo di terra. Se si verificava un conflitto tra due parti che cercavano di rivendicare la stessa terra, la priorità veniva assegnata a coloro che si trovavano fisicamente sulla terra. Quando l’orologio suonò le 12:00 del 22, iniziò la folle corsa. Coloro che si sono intrufolati nel territorio presto si sono nascosti in burroni e cespugli, e quando la tromba ha suonato “sembrava alzarsi da terra” per reclamare la proprietà. Migliaia di persone si sono riversate a Guthrie, in Oklahoma, che ha visto la sua popolazione passare dalle 10 del mattino a 15.000 al tramonto. Oklahoma City ha registrato una crescita simile e alla fine della giornata c’erano più di 11.000 richieste di terreni agricoli. Sorse un aspro risentimento nei confronti dei Sooner che entrarono presto nel territorio. Ciò ha portato a molti casi giudiziari per gli anni a venire in cui i litiganti hanno protestato contro centinaia di affermazioni. La perdita di terre tribali ha ulteriormente emarginato i nativi americani che hanno visto ulteriori corse alla terra prendere più terre tribali negli anni successivi. Nel 1890, le terre non assegnate divennero il territorio dell’Oklahoma e nel 1907 l’Oklahoma divenne il 46° stato.