La Route 66, mito e storia della highway americana
La Mother Road, spesso romanzata, ispira in molti di noi qualcosa che è sepolto nel profondo di noi. Mentre alcuni possono vedere la Route 66 come un collegamento con i genitori e nonni, altri forse sentono il senso di libertà che la strada ha fornito a quei primi viaggiatori. Qualunque sia la ragione, la Mother Road è un’esperienza, una sensazione, una percezione, un gusto di vista e suono, e un mistero che può essere risolto solo percorrendo la strada stessa.
La “super-autostrada”, come si pensava nel 1926, rappresentava una libertà senza precedenti di viaggiare attraverso il West americano. Generati dalle richieste in rapido cambiamento dell’America, gli imprenditori Cyrus Avery di Tulsa, Oklahoma e John Woodruff di Springfield, Missouri, concepirono la grande idea di collegare Chicago a Los Angeles e iniziarono a fare pressioni per promuovere la nuova autostrada. Mentre all’epoca esistevano altre autostrade est/ovest, la maggior parte seguiva un corso lineare, escludendo le comunità rurali, dipendenti dal trasporto di prodotti agricoli e altri beni. Senza dubbio un compito arduo per la coppia, il governo federale si è finalmente impegnato a collegare le piccole città degli Stati Uniti con le capitali metropolitane nell’estate del 1926 e l’American Association of State Highway ha designato la strada come US Highway 66 l’11 novembre. Sfortunatamente, alcuni anni dopo arrivò la depressione che fermò il progresso sulla nuova “Super-Autostrada”. Tuttavia, nel 1933, migliaia di disoccupati furono rimessi al lavoro e bande di strada asfaltarono gli ultimi tratti della strada. Nel 1938 l’autostrada di 2.300 miglia fu continuamente asfaltata da Chicago a Los Angeles.
John Steinbeck, nel 1939, proclamò la Route 66 come la “Strada Madre” nel suo romanzo classico The Grapes of Wrath. Quando il film è stato girato solo un anno dopo, ha immortalato la Route 66 nella coscienza americana. Poco dopo, più di 200.000 persone emigrarono in California per sfuggire al Dust Bowl del Midwest, a simboleggiare l’autostrada come la “strada verso l’opportunità”. Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, la Route 66 si rivelò inestimabile nel trasporto di truppe, attrezzature e prodotti attraverso il vasto Occidente fino alla California, dove il governo fondò molteplici industrie e basi di forze armate. Quando la guerra finì finalmente nel 1945, la Mother Road servì a trasportare migliaia di soldati a casa.
Forse più di qualsiasi altra autostrada americana, la Mother Road simboleggiava una nuova prospettiva positiva che si diffuse attraverso la ripresa economica della nazione del dopoguerra. Per migliaia di militari di ritorno e le loro famiglie, la Route 66 era più di una semplice autostrada. “Divenne”, secondo un ammiratore, “un’icona di indipendenza dallo spirito libero che collegava gli Stati Uniti attraverso lo spartiacque delle Montagne Rocciose fino all’Oceano Pacifico”.
Quasi immediatamente, l’industria del turismo iniziò a crescere, dando vita a innumerevoli tribunali turistici, motel, stazioni di servizio, garage e trattorie. Tuttavia, l’eccessivo viaggio in camion durante la seconda guerra mondiale e l’industria automobilistica in continua espansione avevano lasciato l’autostrada in condizioni spaventose, con marciapiedi stretti e strade in cattive condizioni. A metà degli anni ’50 la lobby pubblica, insieme al presidente Dwight D. Eisenhower, chiedeva una sponsorizzazione federale per un sistema di autostrade divise e il 26 giugno 1956 il Congresso approvò il Federal-Aid Highway Act per un’interstatale nazionale programma autostradale. L’atto, noto anche come National Interstate and Defense Highways Act, ha stanziato oltre $ 30 miliardi per la costruzione di oltre 40.000 miglia di autostrade interstatali, il più grande progetto di costruzione pubblica nella storia degli Stati Uniti all’epoca. Il 29 giugno Eisenhower lo ha convertito in legge. Sebbene sia ricordato da molti come il più grande successo nazionale di Eisenhower, il rovescio della medaglia è stata la scomparsa delle piccole città lungo le autostrade che collegano le parti più isolate del paese. Con la legge sull’autostrada, la Route 66 era condannata.
Condannati o meno, negli anni ’60, molti punti di interesse erano punti di riferimento familiari per una nuova generazione di viaggiatori, e la serie televisiva “Route 66” andò in onda “guidando” la Mother Road nelle case di tutta l’America. Sebbene la serie abbia suscitato grande interesse nel pubblico americano, doveva essere di breve durata, poiché, nel 1970, quasi tutti i segmenti della Route 66 originale erano stati aggirati dalle moderne autostrade a quattro corsie. Nel 1984, tutte le vestigia mal mantenute della Route 66 avevano completamente ceduto quando la sezione finale della strada originale fu aggirata dall’Interstate 40 a Williams, in Arizona.
Poiché la Route 66 è stata dismessa il 27 giugno 1985, i suoi segnali sono stati rimossi e la Mother Road è stata quasi persa. Ancora oggi, la Mother Road appare su pochissime mappe attuali. La maggior parte degli stati ha installato i segnali della storica Route 66 lungo porzioni di strada, ma, sfortunatamente, raramente danno indicazioni di uscita dove la strada molto spesso devia dalle autostrade interstatali.
Ovviamente, il percorso di oggi non è quello di un tempo. Le immagini ei suoni della Mother Road cambiano ogni giorno con l’emergere di nuove attività e lo sviluppo lungo la vecchia autostrada. Avrai voglia di scattare molte foto perché ciò che è qui oggi potrebbe essere molto ben andato domani. Tuttavia, molto è conservato e le Associazioni Storiche e i gruppi privati della Route 66 hanno fatto molto per preservare questi tesori d’epoca. Mentre viaggi, vedrai spesso un segno o un tendone della strada d’epoca poiché queste icone della storia sono conservate, sebbene i loro edifici siano scomparsi da tempo. Nel giugno del 2018, il National Trust for Historic Preservation ha incluso la Route 66 tra i suoi 11 siti più a rischio che mettono in evidenza i luoghi architettonici e culturali che ritiene in pericolo di sviluppo o abbandono. L’azione per preservare la rotta è ancora in sospeso al Congresso. Percorrendo la strada, sperimenterai di tutto, dalla frustrazione di trovare il percorso in una città metropolitana all’essere piacevolmente sorpresi dalla prossima piccola città in cui ti avventuri.
Il paesaggio cambia rapidamente dal trambusto dell’area metropolitana a tranquille strade tortuose, a praterie di erba alta, dove ti senti come se potessi essere l’unica persona rimasta sulla terra. Anche se è una buona idea pianificare il tuo viaggio, perché la strada può creare confusione, l’idea è di vivere la Mother Road. Il nostro consiglio è di procurarsi un paio di buoni libri della Route 66 e alcune buone mappe prima di iniziare la tua avventura. Qua e là, alcuni posti ti daranno un segnale stradale quando la strada devia dall’interstatale, ma per lo più no. Anche con alcune buone mappe, senza dubbio, ogni tanto prenderai una svolta sbagliata.
